第一部日本始政臺灣的全記錄……
1895年6月9日～25日
福島安正大佐，
488天、一萬四千公里歐亞大陸與西伯利亞橫渡後，
來到了臺灣，登陸淡水
開啟了一個文明治理的新政府⋯⋯
臺灣在1895年發生了許多大事。除了清國在這一年將臺灣割讓給日本外，許多歷史上的大人物也都在這一年來到臺灣，「北白川宮」能久親王、樺山資紀大將、乃木希典大將、大文豪森 鷗外⋯⋯
由於造訪臺灣的大人物很多，所以關於1895年的許多文字記錄，都是以大人物為中心寫成。而《淡水新政記》算是1895年諸多文字記錄中的例外，《淡水新政記》可說是1895年最具草根性的日文史料！
《淡水新政記》雖然只是描述兩週間發生的事情，但讀者還是可以感受到，日本與清國因為有著完全不同的施政觀念，所以即使是短短的兩個星期，新來的日本政府就已經完成了在過去兩百年間，作為一個政府所應該做，但清國政府卻想都沒想過要做的事⋯⋯
譯者導讀
窺看1895年的淡水小鎮
臺灣在1895年發生了許多大事。除了清國在這一年將臺灣割讓給日本外，許多歷史上的大人物都在這一年來到臺灣。例如，第一個在外地捐軀的日本皇族──「北白川宮」能久親王、追隨明治天皇殉國的乃木希典大將、乃至日本近代的大文豪森 鷗外，都是在這一年造訪臺灣島。
由於造訪的大人物很多，所以關於1895年的許多文字記錄，都是以大人物為中心寫成。而《淡水新政記》算是1895年諸多文字記錄中的例外，《淡水新政記》可說是1895年最具草根性的日文資料。
《淡水新政記》的作者是福島安正。福島安正在來到臺灣之前就以「單騎橫越歐亞大陸」聞名於世，最終軍旅生涯晉升至陸軍大將。但他在書寫《淡水新政記》一書時，官階只有到大佐，所以接觸的對象多是第一線的基層工作人員、居住在臺灣的歐美商人，甚至是臺灣在地的清國國民亦所在多有。
《淡水新政記》是記錄1895年6月，福島大佐一行人在成為日本帝國新領地的淡水地區，從無到有建立現代行政體系的過程。書中幾乎沒有大官與將軍登場，有的就只有住在淡水的歐美商人、從官軍淪為盜匪的清國士兵，以及留辮子的清國籍土匪與一般平民。
由於建立新政的過程需與當地居民頻繁互動，所以《淡水新政記》的記錄內容自然就成了窺看1895年淡水社會的第一手資料。透過本書，讀者可以看到當時淡水平民的生活方式，可以得知清國士兵與在地土匪是如何威脅治安，以及日本軍如何尋求「偕醫館」的協助，控制疾病的蔓延等等。
關於臺灣當時的社會記錄，《淡水新政記》大致可以歸納出以下內容： 一、當時的臺灣衛生欠佳、疾病盛行。病倒的日本軍與清軍持續發生。 二、來自清國的士兵化身為土匪，到處劫掠臺灣人財產。 三、淡水的居民並沒有反抗日本人的統治。日本軍只有登陸前在船上受到零星的槍擊，一旦登陸之後，臺灣民主國的清軍就自動潰散。而淡水地區的一般居民，也沒有任何武裝抵抗的情況發生。 四、居住在淡水的歐美人士與日本軍和平相處，絲毫沒有衝突。而且日本軍還會應「洋行」的要求，保護洋行落水財物等等。馬偕牧師創設的「偕醫館」，也出借病室給日本軍，權充隔離病房。 五、日本軍進入淡水前，擔心會發生戰亂的商船幾乎全數離去，日本軍進駐之後，商船開始回歸，市集也恢復運作。 六、淡水實施新政後的第二週，附近庄里的民眾，感受到日本軍隊維持治安、取締土匪的效率以及成果，所以地方上領頭人物都主動歸順，甚至要求攜帶日本國旗回庄里懸掛。
《淡水新政記》還有另一個讓人意外的感想是，日本雖是外來的「殖民政權」，但在淡水的所作所為，似乎又和殖民政權專事劫掠的刻板印象很不一樣。 《淡水新政記》中沒有看到劫掠或剝削，有的只是軟體和硬體的不斷建設。
由於不少日本軍來到臺灣後就病倒，所以福島進入淡水後最極力推動的就是基礎衛生的改善。他向「偕醫館」借空間做隔離病房，在鎮上建置公共廁所，然後又頒布《清潔法》衛生規則。上街推動清潔工作成了軍人日常任務，幾乎比維持治安或緝捕盜匪還要頻繁。
清國雖然統治臺灣超過兩百年，但對於臺灣是除了收稅之外，沒有什麼深入的瞭解。日本人進入淡水後，除了田賦是可以立即得知的數據外，其它與行政有關的統計數字都要自己建立。這些數字包括：淡水地區的人口、性別的比例、商家的戶數，乃至淡水與附近鄉里的明確距離，都必須重新丈量。
福島安正還興辦了淡水到臺北間的定期蒸氣船班。在目前捷運與公路都十分發達的年代，可能沒人再去注意淡水河是否可以行船。但在1895年的當時，每日定時開航的蒸氣船班，其實是一項前所未有的創舉。
通訊事業也是在行政機關「淡水事務所」建立的同時就著手進行，而且不只是島內，透過歐美人架設的通訊線，甚至可以經由廈門直接與日本內地通訊。
1895這一年，日本也將人道精神帶進臺灣。日本軍是以現代的人道精神處理戰俘，清軍的戰俘不但沒被虐待、也沒被強迫服勞役。日本軍不但徵用船隻載送這些俘虜回清國，還依出身地之遠近發給不同金額的盤纏與米糧，讓這些敗戰的敵國士兵得以溫飽平安回家。
日本人道精神的另一面展現，就是在於貧民的救助。日本軍進入淡水，做完基本調查之後，就發出「米券」給貧戶，告訴他們可以憑「米券」至特定地點領取米糧。只不過，貧民們似乎並不認為這種「天上掉下來的好事」真的會發生，所以在施放米糧的那天，竟然是過了發放的時限之後，事前發出去的米票並未全數被兌換完畢。
《淡水新政記》雖然只是描述兩週間發生的事情，但讀者還是可以感受到，日本與清國因為有著完全不同的施政觀念，所以即使是短短的兩個星期，新來的日本政府就已經完成了在過去兩百年間，做為一個政府所應該做，但清國政府卻想都沒想過要做的事。
蔡岳熹