《龍紋章》是中國軍艦博物館成立20年來第一本出版的書，它不僅有大量高品質的歷史照片，有許多鮮為人知的奇聞祕辛，更重要的是書中還有50餘幅精緻的水彩畫創作，表現作者對歷史現場的主觀視角，這是照片所無法辦到的。是這些畫讓這本書增加了海事文化藝術品味，也因為這些畫讓《龍紋章》成為中國近代海軍肇建150年來最值得收藏的一本書。
1995年，甲午戰爭一百週年，許多歷史學家發表紀念文章。這些大師的權威不容置疑，但每涉及船艦的部分就很荒腔走板，不因其學術地位或知名度有所差別。這也難怪，傳統歷史學者多半文史出身，受的訓練是根據舊檔案文獻來做學問，問題是近代海軍是一門高科技，涉及許多專業，偏偏中國早年的檔案對於西方引進的科技往往記載模糊失準，而且缺少圖像資料，無法具象表達，所以甲午之役雖僅僅過了百年，模糊程度卻與周秦漢唐無異。
雖然我從60年代初期就開始收集海軍照片資料，但當時對於中國海軍早年的歷史缺乏整體性瞭解，所以無法形成一個有系統的架構。1995年夏天我在華盛頓DC參觀美國海軍博物館，發現它的圖書館是個寶庫，美國人很大方，大量的海軍相關圖書文檔以開架式自由取閱，對於一個停留時間有限的外地人來說找資料的效率提升不少，所以接下來的一週我天天朝九晚五來此報到，大量爬梳與中國海軍相關的資料，並帶回不少成果。
從國外獲得的中國海軍資料最寶貴的就是補足了艦艇圖像這一塊，許多以前只聞其名的軍艦譬如「定遠」第一次看到她的廬山真面目，這遠非從前光憑史料文字瞎猜所能比擬。但是西方的中國海軍資料有一個問題是船艦的譯名，由於早年涉外的大多是粵閩人士，廣東或福建的發音使得英文的譯名常令人如墜五里霧，但最起碼提供了線索。就如同刑警辦案，只要大的架構建立起來，空缺的地方就容易填補，原來零散看似無關的資料就會突然變得有意義起來。
接下來我又到與中國近代海軍有重要關聯性的英國格林威治皇家海校與國家航海博物館，這兒的圖書館更壯觀，古典的書架陳列了大量十八、九世紀的精裝巨冊，尤其與大清帝國有關的材料更多。接著又有來自日本的資料，日本人對中國資料保存的細緻程度遠超過我們自己，尤其中國近代史與日本關係密切，許多第一手的資料都保存在日本。總的來說，保存中國近代海軍艦艇照片資料，最少的大概就是中國人自己，尤其是官方單位。
根據這些資料，我從1996年開始在軍事雜誌撰寫「中國軍艦史系列」文章長達三年半，這是第一次有人以這個主題發表文章，並且附上大量的照片。1996年也是臺灣網路開始萌芽的年代，我們很自然想到利用這些資料建立網路虛擬博物館，這就是「中國軍艦博物館」的由來。「中國軍艦博物館」完全依照實體博物館的方式設計與經營，當年是中文網路世界最大的虛擬博物館。
「中國軍艦博物館」在大陸引起的迴響比在臺灣更大，許多年輕人受到啟發，開始投入這個過去相對冷門的領域，他們的熱忱甚至將其成為一門職業，也產生了青出於藍的成果，相關出版物不斷湧現，當然品質也良莠不齊。說到艦艇史的出版品，照片品質至關重要，我們看日本無論是田村俊夫或是福井靜夫的作品就可知道何謂品質。由於過去很多是由舊的出版物翻拍，而從前的印刷科技不夠進步，照片網點都很粗，品質自然不佳。但在2010年後許多新的照片資料從各種管道釋出，有些是從原版玻璃底片洗印，讓人驚訝在一百多年前攝影術剛萌芽時就能拍出那麼清晰的照片。其實照片一直都是那麼清晰，只是過去受限於印刷網版的細緻度，讓我們以為從前的照片就應該是花花糊糊那個樣子。
船艦史還不僅是一門對科技與歷史的研究，更是對海洋文化與藝術品味的追求。在西方航海國家，海事主題一向是藝術領域裡的大宗，無論繪畫、船模與文學、影視創作，甚至流行服飾與用品等，創造了一個獨特的市場。東方社會比較欠缺這方面的意識，這是「中國軍艦博物館」成立的另一個目的，提倡海洋文化，希望船艦不再被科技官僚視為只是幾千噸鋼鐵五金橡膠的物資，用完了就拆掉賣錢，而是一項重要的文化財。事實上船艦也值得這樣的地位，因為她是工業美學的極致，不但有自己的名字，有教母擲瓶洗禮，而且是許多人在上面居住幾十年的家。
「中國軍艦博物館」成立至今已經廿年，過去常有人希望我們出版實體書，但我們一直都未考慮，因為我們知道臺灣對這個主題有興趣的人口太少，市場不足以支撐。不過最近我們改變主意，這本《龍紋章——大清帝國船艦圖集1862～1895》是以「中國軍艦博物館」名義出版的第一本書，在這本書中除了大量高清晰度的船艦照片外，最特別的就是有多幅船艦水彩插畫，每一幅都是值得裱框掛在牆壁上的藝術作品，光這一點就讓這本書物超所值。
《龍紋章——大清帝國船艦圖集1862～1895》的內容為甲午戰爭之前的中國海軍艦艇，接下來我們還會繼續出版清末、民國、戰後與商船等系列，希望把歷史上所有知名的中國船艦都納入，並且維持大量高清晰度照片與具高度藝術價值船艦水彩插畫的特色。我們是以「決定版」的心情在做這本書，期待您也以「決定版」的心情來收藏它。
中國軍艦博物館館長
